裁。







　「甲板掃除なんざルフィらにやらせりゃいいだろ！　あいつらだって遊んでばっかじゃねぇか！」

　「仮にもあんたもこの船の一員でしょ！　自分の船の掃除くらいちゃんとしなさい！」

　「あーもう、いちいちうるせぇんだよお前は！！」

　「何ですってぇ！？」




　「２人ともーーー！！！！！！」





後甲板で恒例の如く繰り広げられていた口喧嘩に、割って入る可愛らしい声がひとつ。






鼻を突き合わせて怒鳴りあっていたゾロとナミに向かって、階段を駆け上がってきたチョッパーは声を張る。
２人は機嫌の悪い目つきのまま振り返り、チョッパーを目に留めた。

その途端、階段の一番上の段に足をひっかけたらしいチョッパーが派手にスッ転んだ。
一瞬宙に浮き、それからベシャリと床に落ちる。

伸びたまま動かないチョッパーを見て、ゾロとナミは慌てて駆け寄った。



　「チョッパー！！」

　「おい、大丈夫か？」



２人に声をかけられ、チョッパーは赤くなった青い鼻をこすりながら立ち上がる。



　「うん…大丈夫…」

　「ちゃんと足元見ろよ」

　「慌ててたから」

　「何をそんなに？」



ナミはチョッパーの隣にしゃがみこみ、その鼻を覗きこみながら尋ねた。
ゾロは腕を組んだまま正面に立っている。



　「だって、２人が喧嘩してるって」

　「………」

　「………」



ナミは思わず顔を上げ、気まずくゾロと目を合わせてすぐに逸らした。




　「２人とも、何で喧嘩してたんだ？」



純真無垢な子供の目でそう聞かれ、ナミは再びちらりとゾロを見るが、ゾロはふいっと顔を背けた。
ナミはその態度に眉間に皺を寄せ、チョッパーに向き直って強い口調で返事をした。



　「この未来の大剣豪とやらが、寝てばっかりで掃除もしないから」

　「おれはトレーニングしたあとは昼寝って決まってんだ」

　「あらそう、大層なご身分ですこと」



ナミは立ち上がり、じろりとゾロを睨む。
再び２人の間に剣呑な空気が漂い始める。
それに慌てたチョッパーはピョンピョンと飛び跳ねんばかりに、２人の間で叫んだ。



　「なら！　ならゾロの分の掃除もおれがやるから！　だから喧嘩するなよ！！」

　「…チョッパー……」

　「…………」



ナミはチョッパーの言葉を聞いて、大袈裟に瞳を潤ませる。
それから再び、ゾロにきつい視線を送る。



　「ゾロ！　チョッパーにこんなに気を遣わせて！　年上として恥ずかしくないの！？」

　「ぐ…」

　「ナ、ナミもそんなに怒鳴らないでよ！　ゾロのこと好きなのに何でそんなに怒るんだ！？」

　「う…」



ナミの言葉にゾロは何も返せず、
チョッパーから純粋な目で見上げられたナミは思わず頬を染めた。




　「おれ、おれ…２人が仲良くてしてるの見るの、すごく好きだよ…」



チョッパーは少し俯き、何かを告白するかのようにもじもじとする。



　「こんなこと言ったら２人とも怒るかもしんないけど、何かお父さんとお母さんって感じでさ…」

　「…おと……」

　「…おか……」



一気に喧嘩の気を削がれた２人は、ちらりと目を合わせて苦笑した。










夕刻になり、ゾロとナミ、そしてチョッパーの３人は揃ってキッチンに現われた。

予想通りだとウソップが笑いながら声をかけたが、ゾロに睨まれて肩をすくめる。
それから隣に座ったチョッパーに体を寄せ、ゾロたちに聞こえないように声を潜めて尋ねた。



　「お前、どうやってあの２人を仲直りさせてんだ？」

　「どうやってって、別に何もしてないけど…」



チョッパーはサンジの給仕姿をウズウズと見つめながら答えた。
負けじとウソップは詰め寄り、その長い鼻を押し付けながら喧嘩仲裁のコツを聞こうとする。



　「あの２人の喧嘩止められるなんて、相当だぜ？」

　「そんなことないって。　だって、よく言うだろ？」

　「何て？」



ウソップが首をかしげると、チョッパーはにっこりと笑った。





　「夫婦喧嘩は犬も食わないって」





全く邪気の無い子供の笑顔でそう言われ、ウソップは思わず固まってしまった。




この小さな船医が、メリー号で一番の大人なのかもしれない。

2007/07/14 UP

『【鎹。】の続き』
本当はブラックなチョパにしようかと思ったんですが（笑）、
さらりと大人なピュア・チョッパーになりました。

はちさん、こんな裏側ではダメかな？

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