匿。










　『あの、ロロノアくん――ゾロくん、いらっしゃいますか…？』

　「今は部活に行ってますけど」

　『あ、あっ、そっか！　ごめんなさい！！失礼します！！』




そう言ってブツリと切れた受話器を握り締めて、首をかしげた。

若い、女子高生らしき声だった。
名前も伝言も何も残さず、よっぽど緊張していたのか少し上ずった声で、
最後は一人で慌てたように電話を切ってしまった。



おそらくはゾロと同じ学校の人間だろう。
クラスの友達か、それとも……彼女か。



だとしたら何も聞いてないわよ、と一人で少しムカついていると、
今度は玄関のチャイムが鳴った。




　「はーい」



慌てて思考を打ち切って扉を開けると、そこにはゾロと同じ高校のセーラー服を着た女子生徒が立っていた。


真っ赤な顔で俯き、ガチガチに握り締めたその両手で紙袋をぶら下げている。

扉から出てきた気配に気付いた少女は、ガバリと顔を上げ私と目が合うとパニックになったのか、
あの、その、とどもりながら汗を流している。



　「……ゾロの友達？」



何だかその様子が可愛くて、思わず笑顔になってしまった。
それに安心したのか、少女は少し緊張を解いて、一度深呼吸をした。



　「あの、私同じクラスのリカって言います。……ゾロくんいますか？」

　「ゾロはまだ部活で学校に居ると思うけど……あぁでも、もうすぐ帰るかな？」

　「あ、そうですか……」



あからさまにしょんぼりと肩を落とした少女は、小さな溜息をついた。
その様子から、彼女の目的は容易に想像できる。


この日は１１月１１日。
ゾロの誕生日だ。




　「……よければ、私から渡しとくけど？　やっぱり自分で渡す？」



紙袋を目で示しながらそう言うと、少女は驚いたように顔を赤くして、紙袋を少し持ち上げた。
だがすぐにそれを下ろして、ブンブンと首を振る。



　「またいつか、自分で渡します。ありがとうございました！」



爽やかな笑顔を残して、少女は帰って行った。

その背中をしばらく見送ってから、静かに玄関の戸を閉める。
背中で扉に寄りかかりながら、ぼんやりと天井を見上げた。





電話が２件。
直々にプレゼントらしきものを持ってきたのが、今ので３人目。

ただのクラスメートに、いくらなんでもそこまではしないだろう。
彼女たちは、ゾロが好きなのだ。

自宅を訪れたり電話をしたりする以上に、
学校で直接もしくは間接的にプレゼントを渡す少女の数は、この様子ではもっといるだろう。


どうやら私の義弟は、モテるらしい。



何故だか胸のあたりにモヤモヤを感じつつ、相変わらず天井を見上げたまま小さく溜息をついた。
同時に、背中の扉が急に引かれる。




　「きゃ！」

　「……何やってんの」



慌てて体勢を立て直し、どうにか尻餅をつくのは免れた。
顔を上げると、さかさまのゾロが呆れた顔で私を覗き込んでいる。



　「…急に開けないでよ」

　「自分ちなのにチャイム鳴らせって？」



むぅと頬を膨らませる私の横を、ゾロは苦笑しながら通り過ぎた。
最近さらに身長が伸びて、その横顔を見ようと思えば顎を上げなければならなくなった。
私の視線をいぶかしむように片眉を上げたゾロは、学生服の背中に竹刀を背負ったままポイポイとスニーカーを履き捨てる。



　「何？」

　「……別に。……明日も部活？」

　「うん」

　「日曜なのに？」

　「大会近いからなー」



腹減ったー、と呟きながら礼儀正しく靴を隅っこに揃えなおしたゾロは、
首をコキコキと鳴らしてキッチンへ向かった。
私もその後に続いてリビングに入り、ソファにぼすんと腰を下ろす。
隣には、ゾロの学ランが放り投げられている。



　「皺になるわよ」

　「いいよ別に」

　「もう。　それにあんまり食べちゃダメよ！　今夜はパーティーなんだから」

　「余裕」



ゾロを叱りながら、とりあえず学ランの皺を伸ばしてソファの背にかけておいた。
部屋に戻るときにはちゃんと持っていくだろう。

ソファの上でクッションを抱きかかえつつ、ゾロが冷蔵庫の中を覗く姿を眺めていた。
ゾロはシャツの上のボタンを外しながら、何か無ぇかなと独り言を言っている。
残り１枚になった食パンを発見したらしく、嬉しそうにそれを取り出して直接かぶりついた。
パンを咥えたまま、片手で牛乳パックを出して扉を閉める。



　「ゾロってさ」

　「うー？」



モグモグとパンを口いっぱいに頬張ったゾロは、私の呟きに反応して篭った声で返事をした。





　「モテるのね」

　「…………………。　知らねぇよ、そんなの」



無言で口の中のパンを咀嚼し飲み込んだあと、ゾロはそう言った。






そういえば、大学の友人にゾロの写真を見せたことがある。
私の母親とゾロの父親の再婚で義理の姉弟になってから、
友人たちはその義弟がどんな人物なのかに興味津々で、写真を見せろとしつこくせがまれたのだ。

剣道の試合会場での写真を見せると、彼女たちはきゃーきゃーと騒いでいた。


確かに、自慢の義弟。
高校は有数の進学校だし、剣道だって全国クラスだ。
先程の電話や訪問が証明するように、顔だっていい。

写真を見せて皆が褒めてくれたときは、本当に嬉しかった。

自慢の、本当に自慢の義弟。


…でも、他の人にチヤホヤされるのは何だか悔しい。

ゾロは『私の』義弟なのに。





はっと気付くと、ゾロが私の前に座り込んで顔を覗き込んでいた。
その至近距離にびっくりして、思わず少しソファから飛び上がる。



　「な、なにっ！？」

　「いや、何か眉間に皺寄せて考え込んでたから」

　「……別に、大したことじゃないわ」

　「…ふーん？」



何となく気恥ずかしくて顔を背けながらそう言うと、ゾロは肩をすくめて立ち上がった。
手にしていた牛乳パックに直接口をつけて傾け、ゴクゴクと喉を鳴らす。

上下に動く喉仏をぼんやりと見上げつつ、思わず聞いてしまった。



　「ゾロって彼女とかいないの？」

　「………あ？」



しまった、と思ったが聞いてしまったものは仕方ない。
それに、何故だか分からないけどものすごく気になるのだ。

義姉、として。


ゾロはむせかけていたが、どうにか牛乳を噴出すのは抑えられたらしく、
口元を拭いながら複雑な顔で見下ろしてきた。



　「学校に、好きな子とか」

　「…………いない」

　「ふーん」




内心ほっとしている自分に気付いて、心の中で首をかしげる。


変なの。






　「ナミ、それ取って」



牛乳を飲み干したゾロはそれをシンクに置いて、戻ってきて私に手を突き出す。
視線の先を追うと、先程の学ランに辿り着く。



　「はい」



片手でそれを取って差し出すと、それを掴んだゾロがふと動きを止める。



　「何？　どっか汚れた？」

　「おれは」

　「え？」



お互いが学ランを掴んだまま、一瞬の沈黙が流れる。



だがすぐに、ゾロがまっすぐに私の目を見ながら口を開いた。





　「おれはナミが居ればいい」

　「……………」





言葉も出ず、固まってしまった。
私の手が学ランから離れ、バサリと床についたそれをソロは掴み直す。



　「…って友達に言ったら、シスコンって言われた」

　「…………そりゃ、確かにそうね」



ゾロが笑ったので、私も何とか笑うことができた。
だが脳内では、先程のゾロの言葉がグルグルと回っていた。




　「おれはシスコンらしいから、当分彼女とかできねぇよ」

　「ふーん……」



ゾロはそう言い残して、自分の部屋へと上がって行った。






階段を上るゾロの足音を聞きながら、再びソファに深く座り込む。
抱え込んだクッションに顔を埋め、はーーっと長い息を吐いた。


ほっとしている自分がいる。

一体何に？

ゾロに彼女が居ないこと？

ゾロが、私が居ればいいと言ってくれたこと？




血の繋がらない、大事な義弟。

まるで小さな頃から一緒に過ごしてきたかのような、仲のいい姉弟。


夏のある日に何だか勢いで押し倒されて以来、どうも私の方が何かおかしくなってしまった。

だがゾロは何事もなかったかのようにあれ以降も接してきたし、同じような行動を起こすこともなかった。
だから私もあのことを忘れようと、話題にもしなかったし（内心とは裏腹でも）態度に出さなかった。

それなのに、今みたいな事を平気で言ってくる。



ゾロが何を考えているのか。

そして私はどうしたいのか。



真面目に考えないと、いけない気がする。

『【義。】の続き、今度はゾロがモテてヤキモキするナミ』
義姉弟ゾロナミ、再びです。
このバージョンのゾロはかわいくしようと頑張ってますmariko。
凶悪面ではなくかわいい顔です。
おかげでモテモテです。

10/10にリクくれたひらりんさん、ナミさんヤキモキしてるかしら…？

2006/11/29 UP

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