「・・・何、だって？」



ゾロは一瞬、ナミが何を言ったのか理解できずに固まった。



　「私を、殺して」




ナミはもう一度、ゾロの目を見ながらはっきりと言った。
ナミの細い肩を握るゾロの手に、力がこもる。




　「村の人間の半分は狼たちに殺された。
　　畑も家畜も全滅、備蓄の食糧もメチャクチャにされた」



淡々とした口調でナミは語る。
ゾロから目をそらすことはなかった。



　「このままでは村は・・・村人は立ち直れない。私は責任を取らないといけないの」

　「それがどうしてお前を殺すことになるんだ」



訳が分からず、ゾロはナミの肩を軽く揺する。
ナミは目を閉じて、小さく息を吐いてから口を開いた。



　「これは予言なの」

　「予言・・・？」

　「生まれたときに授かった予言。
　　私は村に繁栄をもたらし、そして破滅を呼ぶ。私の命でしか村は救えない」

　「ヤツらはもう去った、予言など関係ないだろ？」

　「村の人にはそれが唯一の救いになるのよ。
　　平穏が戻ったことを、私が証明してあげないといけないのよ」

　「ナミ」

　「・・・あなたの手で、殺してほしいの」

　「やめろ、ナミ」

　「巫女としての私の仕事よ」



ゾロはナミを抱き寄せた。
これ以上何も言わないように、強く抱く。
ナミもゾロの背にしっかりと腕をまわし、その胸にしがみつく。



　「私の死体をみんなが見つけるようにしてね」

　「死なせねぇよ・・・」

　「いいえ、私は死ぬの。そのために生まれてきたのよ」

　「そんな訳はない」

　「ゾロ、顔を見せて」



ナミの肩に顔を押し付けて抱きしめていたゾロは、促されるように顔をゆっくりと上げる。
ゾロの頬に両手を添え、ナミはふわりと笑った。



　「大好きよ、ゾロ」

　「ナミ」

　「だから、ゾロの手で死にたいの」

　「ナミ・・・」

　「できるでしょう？」

















村の人間が、姿の見えなくなったナミを森まで探しに来たとき、
その人は着物を真っ赤に染めていた。
仰向けに倒れたその首からは赤い血が溢れ出し、もはや助かるようには見えなかった。


村人たちは驚きと恐怖でその足を止める。



　「・・・な、何だ、あの獣は・・・？」

　「真っ白だ・・・」



森の手前で倒れている人影の傍らには、大きな白い虎がいた。
月の光を浴びて、白く美しい体毛がキラキラと輝いていた。
白虎は赤い２つの目を村人に向ける。
まるで何かを守っているように、凛としたその姿を村人に見せ付けていた。
神々しいとまで思えるその獣に、村人は目を奪われしばし動けなかった。



　「巫女さま！？」



白虎の足元に横たわっているナミの姿に気付いた一人の村人が、甲高い叫び声をあげた。

ナミは巫女としての職務を行うときは正装だが、普段は普通の木綿の着物を着ている。
今、血を流しながらピクリとも動かないナミは、白い巫女装束を身に纏っていた。
その白い布も、ナミの血で赤く染まっている。


　「・・・・・・白い獣・・・まさか、守り神か・・・？」

　「じゃあ巫女さまは・・・生贄に・・・！？」



戸惑いの表情を浮かべて、村人は互いに顔を見合わせながら目の前の光景をただ見ていた。



白虎はナミの傍から離れず、ただじっと村人たちを見つめている。

しばらくして、喉を低く鳴らしナミに頭を寄せて、その体を器用に背中に担いだ。


あ・・・と一瞬足を踏み出そうとした村人を一瞥すると、白虎は身を翻して森の中に消えた。





　「巫女さま・・・」

　「ありがたや、ありがたや・・・・」




村人たちは泣きながら、森に向かって手を合わせた。
















　「ナミ・・・」

　「・・・ゾ、ロ」



森の奥、いつもの石の上に飛び乗り、ナミを横たわらせたゾロは白虎の姿から人間の姿になる。
ナミの手を握り、その頬に触れる。

かすかに浅い息をしているナミは、うっすらと目を開けた。
喉元から溢れる血は、いまだナミの着物を赤く染め続けている。



　「ナミ」

　「りが・・・と・・・・」



そう言ってナミは、笑った。

目を閉じて動かなくなったナミの頬を指で撫で、ゾロはそっと口付けた。










　「お前、本気か？」

　「・・・何が」



木の影から現れたジャブラは、ゆっくりとゾロに近づき声をかけた。
ゾロは振り返ることもなく、ナミの手を握ったままその傍らに座っていた。



　「力を失ってまで、その女と居たいのか」

　「もう必要のない力だ。・・・こいつが、人間だからな」

　「たかが５０年程度で死ぬよう弱いモンにわざわざなるなんて、考えらんねぇよ」

　「うるせぇ、さっさと此処から消えねぇと今度こそ喉食い千切るぞ」



罪悪感のカケラも見せないジャブラを、顔だけ振り返ったゾロは赤い目で睨む。




　「お前は妖怪なんだぜ」

　「・・・」

　「おれと生きろよ」




どこか寂しそうなジャブラの目を、じっと見つめた。
それから、再びナミに視線を戻す。
手を強く握りなおし、その髪を優しく撫でる。





　「それでもおれは、人間が好きなんだよ」





人間が。


ナミが。





ジャブラはゾロの背中をじっと見つめ、そのまま何も言わず森から消えた。











月日が流れ。

あの森から遠く離れたある村で、数ヶ月前に越してきた一組の人間の夫婦に子供が生まれた。


その子供は、父親に似た深い森のような濃緑の色の髪を持っていた。

2006/08/28　UP

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『平安時代パラレル・妖怪ゾロと巫女ナミ、結婚して子供も？』
6/27にリクくれた方、・・・もう本当ごめんなさいとしか・・・・。

・・・最後力尽きた？とか聞かないソコ！！
手抜いた？とか気付いても言わないで！！
どこが平安時代？は禁句です！！（爆）
全部本人が一番分かってるから・・・！！（泣）

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