応。






　「あれゾロ、待っててくれたの？」

　「ナミ、コレやる」

　「・・・・なによ、コレ・・・」

　「・・・・・・何だろな・・・？」

　「はい？」







同じクラスで、何だか仲良しで。

お互い多分好きなのに、それを口にしようとはしない。

友達以上、・・・でもそれに続く言葉は無い。



そんな２人だったが、バレンタインの日。
ナミが一歩踏み出した。

手作りのチョコレート。
ゾロだけのために作って、ゾロだけにあげた。

いい加減自分の気持ちに正直になるべきだと、ナミは考えていた。
それはゾロも同じだっただろうし、
その意味を知った上で、チョコを受け取った、・・・はずだった。


それなのに、ホワイトデーの日にゾロは何もしてこなかった。


催促するのも何だか悔しいし、
かと言って冗談ぽく強請るのも空しい。
結局ナミはゾロから何の返答も無く３月が過ぎ、４月５月６月、そしてとうとう７月を迎えてしまった。






最初の週の月曜日。

人気の無くなった放課後に、ゾロは委員会で遅くなっていたナミを待ち、
ようやく教室に戻ってきたところで小さな箱を押し付けた。


ゾロはそれを渡したまま黙ってしまい、
ナミはナミで、今日この日にゾロから何かを渡される、ということに動揺を隠せない。

この日は７月３日。
ナミの誕生日だった。

ゾロが自分の誕生日を知っていたのかは知らないが、
この状況はどう考えても、誕生日プレゼントだろう。

ナミはその箱を握り締めて、顔が赤らむのを隠すために俯いた。



　「・・・・ホワイトデーに何もくれなかったくせに」



誤魔化すように、ボソリと呟く。

ゾロは頭をボリボリと掻きながら答える。



　「ホワイトデーっつったって、何渡すんだよ」

　「何って・・・・お返しよ」

　「お返しって何だ」

　「・・・・ゾロ、そういうお返ししたことないの？」

　「無ぇ」

　「・・・・チョコ貰ったことは？」

　「あるけど、知らねぇヤツに返す義理は無ぇ」

　「・・・結構罪な男だったのねあんた・・・・」



意外なゾロの一面を見た気がして、ナミは苦笑した。



　「大体、ホワイトデーって何だよ。所詮は菓子メーカーの策略だろうが」

　「だーから、３倍返しする日よ。策略だろうが何だろうが」

　「意味解んねぇ。で、バレンタインは告白する日か？」

　「こっ・・・、ま、まぁ色々よ」



自分がバレンタインにチョコをあげているだけに、『告白する日』と答えるのが恥ずかしいナミであった。
だがゾロは平然として、「ふぅん」と返事をしただけだった。



　「・・・で、今頃ホワイトデーなの？」

　「違う。　誕生日だろ？」



念のために保険をかけてみたが、やはり誕生日ということをゾロは知っていた。
ちょっと嬉しくなって頬が緩んでくるのをゾロに悟られぬよう、ナミは必死に平静を保つ。



　「誕生日になら、渡す意味も解る」

　「・・・・意味って、なに」

　「・・・・じゃあ聞くが、お前のあのチョコの意味は何だ？」

　「・・・・何ヶ月も前のこと聞かないでよ！」



今度はゾロの目の前で顔を真っ赤にしてしまい、ナミは慌てて顔を背ける。

ナミのその顔を見てゾロの顔も赤くなっていたことに、ナミは気づかなかった。




　「うるせぇな、ちゃんと答えろよ」

　「・・・・・・」

　「・・・じゃあコレはやらん」

　「あっ！」



そう言って、ゾロはナミの手から箱を奪い取る。



　「欲しけりゃ答えろ」

　「・・・・・・」



何でそんなに偉そうなのよ、と思いつつ、ナミは赤い顔でゾロを睨む。






　「・・・・・義理」

　「・・・・・あ？」

　「・・・・じゃあ、ない」

　「あぁ！？　はっきり言え！」

　「耳が悪いの！！？」

　「お前がボソボソ言うからだろ！！」



言うべきことは甘いはずなのに、何故か喧嘩腰の２人。
ナミはさらに顔を赤くして怒鳴った。



　「義理じゃあないって言ったのよ！！」

　「じゃあ何だよ」

　「察しなさいよバカ！　義理じゃなかったら何！！？」



何だかもう半泣き状態で睨んでくるナミを見て、ゾロは箱を再びナミに押し付けた。



　「・・・・ほら」

　「・・・・」



ナミは手の中に戻ってきたそれを、両手で包んでじっと見つめる。






　「・・・・で、あんたのコレは何」

　「・・・・お返しだ」

　「意味があるんでしょ」

　「・・・・だから、お前のチョコのお返しだ」

　「・・・・開けるよ？」

　「勝手にしろ、もうお前ンだ」



今度はゾロが顔を赤くして、ナミから目を逸らす。
ナミはその箱の包装紙を剥がして、中身を見る。


指輪だった。

シンプルな銀の指輪。

高校生に買える程度のモノなので高価ではないだろうが、
それでもきちんとケースにおさめられていた。




　「・・・・こんなの、私が義理チョコだって言ってたらどうするつもりだったの」

　「『義理じゃあない』んだろ？」



もしかして、コレを買うためにあれからバイトとかしてたのかしら、とか。
一人で買いに行ってこれを選んできたのかしら、とか。

色々考えて、それが全部アタリな気がして、ナミはクスリと笑った。



　「ねぇ、これって告白？」

　「・・・・知るか！！」



ナミが微笑みながら言うと、ゾロは真っ赤になって向きを変え、教室から出て行こうとする。



　「ちょっと！知るかって何よ！　どこ行く気！？」

　「うるせぇ、今日は終わりだ！！」

　「何よそれ！！」



ナミは慌てて鞄を掴んでゾロの後を追う。

片手にはしっかりとプレゼントを握って。






この２人が正式に『オツキアイ』するのは、まだもう少し先になりそうだった。

2006/08/04　UP

『【渡。】の続き』
6/16にリクくれた方、こんな感じでーーー・・・。

ツンデレ同士だとなかなか進まない（笑）。

追記（2006/08/06）
カノコさま（SUPER★NOVA）がイラスト描いてくれたよーー！！！！
ありがとーー！！
コチラvv→■

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