雨。









　「サンジくん！　早く早く！」

　「ナミさん、こけないようにね」

　「こけないわよ！」




土砂降りの雨の中、バシャバシャと水を跳ね上げながら２人は走る。
靴もズボンの裾もドロまみれになってようやく建物に辿りつき、入り口の屋根の下で揃って息を吐いた。



　「まったく…ツイてないわ」

　「ごめんナミさん、おれがもっと手早く買い物してりゃ…」

　「いいのよ、雨降るって分かってたのに傘持ってこなかったのは私だもん」



ナミはそう言いながら笑い、プルプルと頭を振って水を飛ばした。
その仕草を見下ろしながら、サンジは思わず頬を緩める。



　「中でタオルでも借りてくるよ」

　「うんお願い」



サンジは後ろを見やって、ふと気付いて再びナミに視線を戻す。
親指で背後を示しながら、声をかけた。



　「ナミさんナミさん、ここ図書館だよ？　入る？」

　「んー……すごく魅力的なんだけどね、この格好じゃ迷惑だもの」



ナミはそう言って、自分のシャツの端をつまんで絞った。
ボタボタと音を立てて水が落ち、サンジは苦笑する。



　「そっか…じゃあとりあえず、タオル借りてくる」

　「うん」




静かに扉を開けて中に入るサンジを見送って、軒先に残ったナミは灰色の空を見上げた。

まだ雨は止みそうにない。
もう一度シャツの裾を絞るが、当然乾くはずもなく気休めにもならなかった。
髪も一つにまとめて水を切り、サンジが戻るのを待った。






　「ナミさん」

　「あ、貸してもらえた？」

　「中にどうぞ、だって」



半分だけ扉を開けて顔を覗かせたサンジが、手招きをした。
ナミは戸惑いながらも扉に近づき、こっそりと中を覗く。



　「でも…びしょ濡れよ」

　「いいってさ」




サンジに促されるまま入ったそこは、古い木造の小さな図書館らしかった。
ガランとして人気はなく、図書館というよりは個人の文庫のようだった。



　「お邪魔します…」



しんとした室内にナミの声が響く。
返ってくる声は無く、２人の靴の音と屋根を打つ雨の音しか聞こえない。



　「サンジくん、誰もいないじゃない」

　「いや、奥に――」

　「さぁ２人とも、早く体を拭いて」



サンジの言葉を遮るように、奥から人の声がした。
２人がそちらに顔を向けると、現れたのは少し腰の曲がった銀髪の老婦人だった。
ゆっくりとした足取りで近づいてきて、手に持ったタオルを２人に手渡した。



　「あ、ありがとうございます」

　「いいのよ、ゆっくりしてって。どうせ誰もいないんだから」



婦人は柔らかく微笑み、２人を部屋の奥に案内する。

婦人の動きや口調はおっとりしたものだったが手際はよく、さっさと２人に服まで渡し問答無用で着替えさせ、
さらには窓際のソファの前の小さなテーブルに暖かいコーヒーまで用意してあった。

２人は遠慮したが、結局婦人の笑顔に負けた。
彼女の昔のものか、それとも娘や孫のものかもしれない白いワンピースを着たナミの隣に、
同じく誰かのシャツとズボンに着替えたサンジは腰を下ろす。





カップに口を付けながら、２人は窓から外を見る。
相変わらずザーザーと雨は降り続いている。



　「やまないね」

　「当分ね」

　「あいつらはもう戻ったかな？」

　「さぁ…まぁどっかで雨宿りしてるわよ、私たちみたいに」



２人が心持ち小声で話していると、再び現れた婦人が笑顔で声をかけてきた。
数冊の本を片手に持ち、ゆっくりと歩きながらそれを丁寧に棚に並べている。



　「雨がやむまでココにいていいよ、良ければ本でも読んでいいからね」

　「本当ですか？」



ナミはぱぁと顔を明るくし、それを見てサンジも微笑んだ。



　「よかったねナミさん」

　「うん、ちょっと見てくるね！」



玩具を前にした子供のような笑顔でそう言って、ナミは本棚へと向かった。





本を選ぶナミの姿を、コーヒーを飲みながらサンジは見つめていた。
時折目が合うと、ナミは笑顔を返してくれる。
それが嬉しくて、サンジはまた目が合うのを期待してずっと見続けていた。

しばらくして、数冊の本を抱えたナミがソファに戻ってきた。
サンジの隣に腰を下ろし、１冊を手渡す。



　「なに？」

　「レシピだって。よく分かんないけど、読むかなと思って」

　「ありがとナミさん」




サンジは微笑み、２人は背もたれてしばらく無言で頁をめくっていた。


婦人の姿はどこかに消え、室内には再び雨の音だけが響く。






　「あ」

　「え？」



ふとナミが声を出し、サンジは本から顔を上げた。

サンジが広げていた本を、ナミはじぃっと見つめている。



　「どしたのナミさん？」

　「これ、昔ベルメールさんに作ってもらったことあるわ」



開かれたそのページを指差して、ナミは懐かしそうに笑った。
サンジはページに目を落とし、そのレシピから出来上がりを想像していく。



　「じゃあ、今晩はコレにしようか」

　「ほんとに？」

　「うん、これなら材料もある」

　「ありがとサンジくん！」



それからナミは無意識にサンジに寄りかかるように体を寄せ、２人でその料理の本を眺めた。
コレは食べたことがある、コレはまだ作ったことがない、などと言いながら取り留めの無い会話をして、
時折２人で声を揃えて笑う。




　「っくしゅ！」

　「ナミさん、寒い？」

　「大丈夫大丈夫」



くしゃみをしたナミを、サンジは心配そうに覗き込む。
ナミは笑ったが、サンジは眉を下げてその手を握った。



　「サンジくん？」

　「手、冷たいよ」

　「そう？」



そのままナミの手の甲をさするように、両手で包み込む。
ナミがそれを振り払うことはなかった。



再びしんとなり、変わらない雨の音だけがそこにあった。



ナミの手を包み、ナミの体温を感じながらサンジはふっと笑った。



　「どうしたの？」

　「んーー……このままずっと雨ならいいのにって思ってね」

　「どうして？」

　「そしたらずっとナミさんと、こうしていられるかなーって」

　「……あら、それはどうかしらね？」

　「つれない貴女もステキだ！」



ナミはフフっと意地悪く笑いながらも、相変わらず２人の手は繋がれたままだった。





ザーザーと雨は降り続ける。





トクトクと、互いの鼓動を感じている。





抱き締めてもいいかいと聞けば、きっと彼女はダメよと答えるだろう。


サンジはそう考えて、また一人笑った。




　「サンジくん？」

　「何でもないよ」





何でもないよ。


だからこのままずっと降り続いていて。



この手を繋いでいられるように。

君の傍に居られるように。





止めど溢れる想いのように、空からは雨粒が零れ続けていた。

2007/03/08　UP

サン誕第１弾。
当日ＵＰなど所詮は夢でした（笑）。
とりあえず原作風にしてみたよ。
サン誕だけど、サンジが幸せなんだかどうだかよく分かりません（笑）。
誕生日だからってラブラブを書くと思うなよ！（酷）

サスケ『紫陽花の詩』より。
『Smile』ってアルバムに収録されてます。
曲目リストが何かおかしいことになってない、○mazonさん？

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