仇



小さな町だった。
１週間前に獲った海賊の賞金もまだ大分残っていて、この町で別に稼ぐ必要はなかった。
とりあえず、酒だ。
そう思ってぶらぶらと歩いていった。
しかし活気の無い町だ。
観光地ではないようだから仕方ないかもしれないが、
地元の人間の活気が普通もう少し溢れてるもんだろう。
そう思ったが、自分には関係ないことだった。
手っ取り早く港に一番近いバーを選んで入ると、やはり客はいない。
人の気配はするから、おそらく店主は奥にこもってるんだろう。
カウンターに座って、刀を脇に置いた。
　「おい、酒くれ」
声をかけると、奥から足音がした。
　「めずらしい、お客さんだ」
姿を現したのは酒場にはふさわしくない、少女といってもおかしくないせいぜい１５，６の女だった。
『少女』と言ったが、そういう自分もまだ１６だが。
　「酒、何か適当にくれ」
少女は慣れた手つきで酒をグラスに注いだ。
　「・・・お前が店主なのか？」
　「ここは父の店。でも今はあたしが店主、かな」
　「そうか」
さして追求もせずに、出されたグラスを飲み干した。
このあたりの海ではよく出会う酒だ。悪くない。
　「もう１杯」

　「お兄さん、剣士なの？」
　「ああ」
少女は興味深そうに３本の刀を見つめていた。
　「刀３本で・・・腹巻、黒い布」
少女はさらにまじまじと見つめてきた。
　「もしかして・・・あの”海賊狩り”の・・・・ロロノア・ゾロ？」
　「海賊狩りってわけじゃねぇが・・・おれの名前はロロノア・ゾロだ」
　「・・・・本当に！？本物！？・・・・すごい！！！」
何がすごいんだか、少女は目を輝かせて手をたたいた。
　「ロロノアさん！！あたしも剣使うんだよ」
　「へぇ・・・見えねぇな」
普段ならバーに入って店主や女に話しかけられても適当に流しているが、
今日は何故か会話を続ける気になった。
　「父が剣士でね、兄とあたしにも教えてくれたんだ」
　「親父さんは、今」
　「・・・もう死んだよ、兄もね」
　「そりゃ・・悪かった」
　「ううん、いいの。・・・・・ロロノアさん」
　「ゾロでいい」
　「・・ゾロ、どうして海賊狩りをやってるの？」
少女は新たに酒を注ぎながら聞いてきた。
　「・・別に、やってる気はねぇよ。周りが勝手に言ってんだ」
　「・・そうなの？」
　「生活費稼いでるだけだ。修行だよ。世界一の大剣豪になるための」
　「今でも充分強いんじゃないの？」
少女の言葉に、グラスを一気に飲み干して答えた。
　「・・・・あの男を倒さねぇと、世界一にはなれねぇ」
　「・・・倒したい相手がいるんだ・・・」
少女は一瞬顔を引き締めたように見えた。
　「お前もいるのか？」
うつむき加減になった少女に尋ねた。
　「・・・うん。・・・父と、兄のね、仇なの」
　「仇討ちか」

　「この町、元気ないでしょ？昔は違ったんだよ。
　　でも３，４年前に海賊が町の港に来て・・・散々荒らしてったんだ」
少女は無理な笑顔で話し出した。
　「この町が、何か気に入ったらしくてさ、居座ってるんだよ。今もね」
海賊に支配された町。
　「そいつら、めちゃくちゃするヤツらでね、まぁ海賊だから当たり前なんだけど、
　　女子供、年寄りも容赦しないんだ」
あぁ、なるほどな。それで親父が・・・・
　「父は我慢できなくなって・・・・。父はね、町で一番の剣士なの。
　　負けたことなかったのよ。でも・・・あいつら、結構強くてね。
　　懸賞金もそれなりの額がかかってたみたい。・・・・結局、負けちゃった」

殺された町の人間、乱暴された女子供。
向かっていった父。
その仇をとるために、２年前に兄も同じ行動をとって、・・・そして、負けた。

　「家族の仇を討つために・・・・あたし、ずっと修行してるんだ。
　　今のあたしなら、あの頃の兄よりも、父よりも強いと思う」
少女は自分にもグラスを出してきて、飲んだ。イケるクチらしい。
　「あいつらね、そろそろ此処を出るらしいんだ。
　　こんな状態の町じゃ、居てもあんまり意味ないもんね」
　「へぇ・・・よかったじゃねぇか」
　「・・・・だから、あたしは行かないと」


無謀なことを。
この少女が、海賊連中に勝てるほど腕がたつとは思えない。
おそらく父親と、兄と、同じ運命を辿るだろう。
　「町を出るんならもういいじゃねぇか」
死ににいくのか。
　「決めたんだ。父に、仇をとるって、約束したんだ」
少女は笑う。
　「死にに行くんじゃないよ。でも死ぬ覚悟はできてる」
少女はお互いのグラスに酒を足し、自分のグラスとこっちのそれをカチ、と合わせた。
　「今日で店、たたむつもりだったんだ。あなたが最後のお客だよ、ゾロ。
　　今日、”海賊狩りのゾロ”と出会えたのはきっと運命だね。
　　・・・・明日、討ちに行く」
何も言う気はなかった。
少女の決めた道だ。他人がどうこう言うものではない。ただ・・・・
　「生きて帰ってこい」
グラスをあわせ、お互い一気に飲み干した。


宿が無い、と言うと、
少女は自分の家を提供してくれた。










ベッドに横になっていれば、ふと扉から明かりが漏れてきた。
　「・・・どうした」
上体を起こして見ると、少女が思いつめた表情で立っていた。
　「明日、討ちに行くの」
　「・・あぁ」
　「お願いが、あるの」
少女はゆっくりと近づいてきた。
　「あたしはずっと父に剣を教えられてきて・・・ずっと強くなりたいと思ってきた。
　　父と兄が死んで、自分ひとりが生き残って・・・・・自分が女であることがずごく嫌だった」

　　　『ゾロはいいね・・・男の子だから』

　「あたしがもし男だったら、もっと強く、強くなって、
　　父も兄も、町の皆も死ななかったかも・・・って」

　　　『女の子は世界一にはなれないんだって・・・』

　「でもね、女に生まれたのが悪いことだとは思いたくない。
　　女でよかったって・・・思いたいの」
少女はベッドのすぐ傍までやってきて、顔を伏せた。
　「だから・・・・、あの・・・・」
少女の頬に触れると、身を固くするのが伝わってきた。
　「本気か？」
　「・・・あたしはあなたに憧れてた。強くて、海賊を狩ってくれる人。だから・・・・」




















　「あたしが目的を達成できなかったら、ゾロがあいつらを狩ってくれない？
　　賞金もかかってるし、・・・・・約束ね？」

隣で目覚めた少女は、冗談でも言ったかのように明るく笑って、
自分の刀を手に、出て行った。









数時間後、家を出ると、町の空気が違っていた。
・・・・血の匂い。
小さい町だ。騒ぎが起こればすぐに気配で分かる。

辿っていくと、少女はいた。









親友と同じように悩みを抱き、
しかし親友と違う思いも抱いていた少女。
自分と同じ、決意を胸にしていた少女。


決意を果たすことなく、その生を終わらせた少女。




町の住民は、動かない少女を囲んで、嘆いていた。

どうして。
あいつらは今日町を出て行くつもりだった。
なのに、何故、わざわざ。
















海賊どもはまとめて町に置いていった。
　「きちんと弔ってやってくれ」
町の復興の足しにもなるだろう。
住民はおれの行動に驚いていたようだったが、
少女の事を言っているのだと気づくと、大きく頷いた。






仇討ちは、好きじゃねぇ。

初書き。
ショボくて涙が出るわ・・・。
涙でキーボードが見えないよ！！（爆）
やっぱり人の作品読むのが楽しいなぁ・・・・（ページの存在意義消滅的発言）

2004/02/12

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